Benannt nach dem griechischen Wort „nanos“ = „Zwerg“ ist die Nanotechnologie die Forschung und Technologieentwicklung auf der atomaren Ebene in einer Größenordnung von einem bis einhundert Nanometern. Der Durchmesser eines menschlichen Haares ist fünfzigtausend mal größer! Ein Nanometer ist im Verhältnis zu einem Millimeter so groß wie ein Fußball zur Erdkugel.

Bei so kleinen Größeneinheiten treten die Oberflächen- und Grenzflächeneigenschaften gegenüber den Volumeneigenschaften des Materials in den Vordergrund. Die Beherrschung dieser Größen erlaubt natürlich eine ungeheure Vielfalt an neuen Produkten.

So hat die Nanotechnologie zum Ziel, Strukturen, Geräte und Systeme zu schaffen und zu nutzen, die aufgrund ihrer geringen Größe neue Eigenschaften und Funktionen besitzen.

Die Natur dient dabei als Vorbild – die Blätter der Lotuspflanze sind immer sauber und trocken. Die Natur arbeitet mit einer Kombination von Superhydrophobie und Selbstreinigung. Dies gelingt durch die spezielle Oberflächenstruktur der Blätter. Dadurch kann so gut wie kein Schmutz anhaften und Wind oder Regen können den Schmutz leicht entfernen.

„Die Nanotechnologie ist eine Schlüsseltechnologie des 21. Jahrhunderts mit vielfältigem Anwendungspotential.“

- Forschungszentrum Karlsruhe -

„Wegen ihres Potenzials zur grundlegenden Veränderung

ganzer Technologiefelder wird die Nanotechnologie als

Schlüsseltechnologie angesehen, die in naher Zukunft

nicht nur die technologische Entwicklung beeinflussen,

sondern auch maßgebliche ökonomische, ökologische

und soziale Implikationen mit sich bringen wird.“

_{- TAB(=Technickfolgenabschätzung)-Arbeitsbericht Nr. 92 "Nanotechnologie" -}